Quizá su sencillez no correspondía al estereotipo de un ídolo. Cristóbal Ortega parecía no cargar con ínfulas estorbosas que pudieron haberle dado una trayectoria que lo convirtió en el futbolista con más partidos jugados en el América (711), con dos Copas del Mundo en el camino y un ascenso a Primera División como director técnico.
Siempre amable al trato, cálido en su forma de expresar, el ídolo americanista es de esas muy pocas personas de las que solamente se pueden expresar buenas cosas. El fallecimiento de Cristóbal Ortega Martínez, reportado este 2 de enero de 2025, deja el recuerdo de un hombre con el alma americanista y con una parte albinegra en su corazón.
Nacido en la Ciudad de México el 25 de julio de 1956, Cristóbal Ortega fue uno de esos muchos niños que anhelan ser futbolistas. De joven fue tentado por Cruz Azul, pero su sueño no era solamente ser futbolista, su sueño era ser americanista, por eso toda su trayectoria la pasó con ese escudo en el pecho.
En sus inicios, en un partido amistoso fue confundido con brasileño, debido a su notable habilidad futbolística. Su madurez deportiva lo llevó, de ser un escurridizo volante, a convertirse en un sobrio centrocampista. En su palmarés con América, existen 11 títulos, seis de liga, tres Campeón de Campeones, dos Copas Interamericanas y tres torneos de la Concacaf. Nunca jugó para otro equipo.
El paso del tiempo lo hizo director técnico y la vida lo trajo a Orizaba en a finales de 2008, con aquella franquicia que de Tiburones Rojos de Coatzacoalcos cambió su nombre a Albinegros y se instaló en esta ciudad, bajo la gestión de Fidel Kuri Grajales. Era también el inicio de un directivo que años más tarde se convertiría en determinante personaje del futbol nacional.
Los primeros torneos fueron de discreción para una plantilla sin muchas aspiraciones. Pero para 2010, el equipo de Cristóbal Ortega regaló alegrías hasta el día de hoy recordadas y, cada vez más añoradas. Primero con aquella victoria sobre los Tiburones Rojos de Cuauhtémoc Blanco y compañía, una tarde de marzo en Socum, en cuyas inmediaciones se revolvieron los ajetreos de dos aficiones históricamente rivales y los vaivenes de un tradicional miércoles de plaza.
Para el siguiente torneo, ese Albinegros con gente como Melitón Hernández, ‘Mimoso’ Gil, Toño Huerta, Miguel Hernández, entros otros, y los argentinos Diego Olsina, Edu Dos Santos y Juan Manuel Cavallo, se convirtió en la revelación del torneo al entrar a liguilla y dejar fuera a Indios de Juárez, para después ser eliminado, aunque sin ser vencido (0-0 global), por un Xolos de Tijuana que seis meses después gozaría de la llegada al máximo circuito.
Cuando problemas políticos dejaron a Orizaba nuevamente sin futbol de Ascenso, Fidel Kuri adquirió la franquicia de Reboceros de La Piedad y la encomendó, sin duda alguna, a un Cristóbal Ortega que ya tenía ganas de dejar de dirigir por un rato. Por eso se comprometió a algo: ascender para después tomar un tiempo de descanso. Y lo logró en 2013.
Con Reboceros instalados en Primera y convertidos en Tiburones Rojos, el profe Cristo tomó el descanso que había querido, aunque volvió a los bancos más adelante, a veces como DT, y otras como auxiliar de Juan Antonio Luna o Carlos Reinoso en el propio Veracruz.
Pero el legado de Cristóbal Ortega, que es amplio y nutrido en materia de logros deportivos, no se reduce a las limitaciones de una cancha de futbol. A pocas horas de su fallecimiento, las constantes publicaciones en redes sociales mantienen el común denominador del agradecimiento a su forma de desenvolverse en la vida diaria, esa misma vida diaria en la que muchos lo consideran amigo, y algunos otros incluso, como un padre.
En un entorno como el medio futbolístico, donde comúnmente se olvidan los límites entre lo propio y lo público, principalmente para las grandes figuras, Cristóbal Ortega hizo de la modestia una forma de vida. Un ídolo que pudo haberse conformado por los méritos deportivos, pero que logró trascender todavía más como persona.
Descanse en paz, Cristóbal Ortega Martínez.
(25 de julio de 1956-2 de enero de 2025).
(Fotos archivo departamentos de Prensa de Albinegros, Reboceros y Tiburones Rojos).
Periodista deportivo desde 2004. Creador del concepto multiplataforma Plan de Juego.
Contacto: jesus.mejia@tuplandejuego.com.mx
